Históricamente la innovación y emprendimiento no son constantes, más bien se producen a través de ciclos u olas. En Silicon Valley se habla de cuatro olas importantes de innovación: la primera en los años '50, con el desarrollo de ondas electromagnéticas - financiada mayoritariamente por la industria de defensa, luego en los '60 fue el turno de los semiconductores y circuitos integrados; en los '80s los computadores (desktop y PCs) y en los '90 fue el turno de Internet, que terminó por explotar a través de la famosa burbuja punto-com.

Esta semana la NVCA publicó una interesante estadística: el monto de dinero levantado por los inversionistas de riesgo (VCs) durante el segundo semestre de 2008, US$9.1 billones a través de 71 fondos, lo que significa que sólo en 2008 se han levantado aproximadamente US$16.1 billones a través de 130 fondos.

Estas cifras demuestran que a pesar que muchos hablan de una recesión en la economía de Estados Unidos, acentuado por el reciento tumulto que se ha producido con el intento de rescate de Fannie Mae y Freddie Mac por parte del gobierno, los VCs y sus inversionistas institucionales siguen positivos frente a la capacidad de emprendimiento e innovación de Estados Unidos y están adoptando una visión más a largo plazo, un signo muy sano y optimista frente al futuro.

De hecho, Silicon Valley sigue sorprendentemente firme a pesar del estado general de la economía nacional, liderando por lejos el mundo del emprendimiento e innovación (hubo record de ventas en 2007 entre las 150 principales empresas de Silicon Valley por un monto de US$450 billones, aunque se estima que el crecimiento en 2008 va a ser menor). Y esto a pesar que los mercados de capitales no están otorgando la liquidez de otrora, problema mitigado en parte por el hecho que existe un mercado de adquisiones (M&A) mayor que antes y algunos señalan que a pesar de una baja de la economía nacional, Silicon Valley ha resistido porque las empresas de tecnología más importantes de la región cuentan con muchas reservas de dinero, limitando su necesidad al crédito; muchos de sus negocios se producen en el extranjero, donde el gasto se mantiene fuerte; la baja del dólar ha incrementado sus exportaciones; y las industrias emergentes, como clean tech, siguen creciendo a una tasa muy fuerte.

El punto al que quiero llegar es que probablemente estamos en presencia de una nueva ola de innovación (web 2.0, clean tech, etc) liderada nuevamente por Silicon Valley, y en un intento por poner a América Latina en el mapa, es importante que esta vez se pueda aprovechar la ola para consolidar proyectos de emprendedores e innovadores latinoamericanos. En artículos anteriores he apoyado la idea del "modelo híbrido", a través del cual las empresas de tecnología establecen una base o presencia en Silicon Valley manteniendo la mayor parte de sus equipos en sus países de origen. Este modelo ha resultado muy exitoso para emprendedores de China, Taiwán, India e Israel (por citar ejemplos notables) y poco a poco han surgido iniciativas (públicas y privadas) de otros países, como Dinamarca, Australia, Mexico o Francia.

A este respecto me parece interesante destacar que los puentes entre Silicon Valley y regiones como China, Taiwán, India e Israel están bastante consolidados y han resultado muy exitosos. De hecho, hay un libro muy interesante sobre este tema llamado "The New Argonauts", escrito por AnnaLee Saxenian y que postula cómo dichos mercados y países se han beneficiado por este intercambio regional o "brain circulation".

En este sentido, hace algunas semanas tuve la suerte de ser invitado a hablar a un panel sobre globalización a la universidad de Stanford, específicamente al Director's College, un excelente programa dirigido a directores y ejecutivos de empresas públicas enfocado principalmente al tema de gobierno corporativo.

Cuando me llegó la invitación no pude sino sonreír cuando leí que los otros panelistas invitados eran expertos en China e India, incluyendo a Carmen Chang, socia del estudio de abogados Wilson Sonsini con especialización en China; Sameer Ghandi, ex-socio de Sequoia Capital y ahora socio de Accel Partners; y Raju Panjawani, Founder & CEO de Epitome Global Services.

Y no pude sino sonreír porque ha llegado a ser una institución local, incluso a niveles a veces cómico, entre inversionistas locales exigir que todo nuevo emprendimiento deba tener una “China and/or India strategy”.

Y como el panel incluía expertos en China e India, me puse a revisar estadísticas sobre estas regiones y otros mercados emergentes, lo que me llevó a “BRICs and beyond”, un estudio preparado en marzo de 2007 por Goldman Sachs Economics Group, en el cual se hacen proyecciones para los países BRIC (Brasil, Rusia, India y China) y otros países emergentes denominados N-11 (the “Next Eleven”, que incluyen a Bangladesh, Egipto, Indonesia, Irán, Corea, México, Nigeria, Pakistán, Filipinas, Turquía y Vietnam). *Nota aparte merece el criterio de selección de estos últimos: por tamaño de población, un criterio que sin duda llama la atención por su gran diversidad y la dificultad inherente al generalizar sobre países tan distintos. Viene a la mente de inmediato la inestable y peligrosa situación actual de Iran.

Algunos temas a notar en relación a este artículo:

1) Desde 2001, los mercados de valores de los países BRIC han subido impresionantemente: Brasil 369%, India 499%, Rusia 630%, y China 201%, en su "A-share market", o 817% por HSCEI.

2) Respecto a India: Goldman Sachs estima que India puede sostener un crecimiento al 8% hasta 2020, sobrepasando a EEUU en términos de GDP (dólares) antes de 2050. Los números son impresionantes: India cuenta con 10 de las 30 ciudades de mayor crecimiento en el mundo; con una creciente tasa de urbanización y donde hay más de 35 ciudades que superan un millón de habitantes – de hecho se proyecta que 700 millones de personas se trasladarán a zonas urbanas de aquí al 2050. Entre muchas otras estadísticas, India cuenta con la mayor tasa de crecimiento del mercado de teléfonos móviles (80% promedio anual desde 2000), y es un país donde supuestamente se gradúan 2,5 millones de universitarios y 400 mil ingenieros por año. *A modo anecdótico se señala que a principios de la revolución industrial (1770), India era la segunda economía más grande del mundo, contribuyendo más del 20% de la producción mundial.

3) Respecto a China: un país que ha sobrepasado todos los records con su tasa de crecimiento y que ha establecido un nuevo estándar en la historia del desarrollo económico. Este país ha logrado una tasa anual de crecimiento de 9.6% (GDP) de 1978 a 2004. Sin embargo, Goldman Sachs estima que el envejecimiento de su población puede afectar su crecimiento, llegando a sostener que "China may get old before it gets rich", pero bueno, China ya es la tercer mayor economía del mundo y nadie duda de su estatus de super potencia.

En fin, la idea es que en un mundo globalizado América Latina tiene importantes desafíos y tiene que posicionarse estratégicamente para seguir creciendo. A estas alturas el concepto que su crecimiento tiene que ser impulsado a través del apoyo a la innovación, desarrollo de nuevas tecnologías y emprendimiento (con una visión a largo plazo) es más que vox populi y por esta razón es tan importante consolidar los lazos con Silicon Valley, la región líder en emprendimiento e innovación a nivel global. De hecho ya existe un "roadmap" gracias a la experiencia de otros países como China, Taiwán, India e Israel. Y felizmente ya estamos viendo la migración de varios start-ups de América Latina (por iniciativa privada) y esperamos ver pronto un apoyo público a este desarrollo.

Para terminar quiero agregar que la apuesta al desarrollo y apoyo de nuevas ideas y tecnologías no es nuevo, y es un tema se repite a través del tiempo. Un interesante libro que ilustra este punto es Creative Capital, sobre la vida de Georges Doriot - un francés que fue profesor de Harvard y pionero de la industria del capital de riesgo a través de American Research and Development Corporation, empresa que financió cientos de start-ups en los tiempos de post-segunda guerra mundial y cuya visión ayudó a crear la industria del capital de riesgo, que hoy cuenta con US$35 billones levantados en 2007 y US$16.1 billones levantados a la fecha durante el año 2008.